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국경의 무도회편 그８

미나세의 저택의 방에서 신도라 불리는 집사 남자의 거센 공격에 그저 압도되어 있었다.

이 신도라는 남자. 상당한 수련이라는 것은 그의 자세의 시점에서의 기백에서 전해져 왔는데,

그것이 진짜임을 검을 부딪히면서 알게 되었다.

"누나……"

쵸스케가 걱정스러운 듯 이쪽을 보고 있다. 손에는 대거를 들고 있었지만, 이쪽 전투에 참가하지도 못하고 보고만 있었다.

나라고 여기서 질 수는 없고 하물며 죽을 수는 없다.

안방으로 끌려간 타카츠키씨를 되찾기 위해서는 여기서 신도를 토벌하고 먼저 앞길을 막는 

마법으로 된 유리 장벽을 해제할 필요가 있다.

"하아아！"

"물러……！"

거센 공격을 구하하면서 내보낸 발밑의 대패질도 간격을 피해갈 수 있었다.

빈대로 간격을 채우면 검이 아닌 근접 격투술을 사용해오기 때문에 우활하게 다가갈 수 없다.

위험해, 이길 수 없어...... 무슨 방책은 없나?

"당신, 키사라기 치하야라고 하는군요"

"……네"

"그대는……왜、나라를 위해 용자를 하는겁니까?" 

자세를 푸는 신도씨 그러나 결코 그것은 빈틈이 아니다. 날면 반대로 당한다.

무엇을 위해 용자를 하고 있는지, 나의 소원은 국가가 들어주기 위해서......하지만, 지금은 그 일은 이사람과 상관없다.

"......당신과는 상관없는 일입니다."

"그대의 검에는 아직 미혹이 있습니다......분노, 증오......그것들의 부정적인 감정들이 지금의 당신을 매우 약하게 만들고 있습니다."

뭘 안다고 뚫린 입을......! 머리에 피가 오른다. 나는 검을 겨눈다.

그 순간 한 순간만 검의 도신이 창백하게 빛났다. 하지마 그 빛은 금방 꺼져버렸다.

지금 그건......? 분명 이 검을 샀을 때의 마미는 "마법의 속성 부가도 가능하다"라는 말을 했던 것 같다.

하지만 나는 마법따위를 특별히 사용하지 못한다. 에휴 지금은 그럴때가 아닌가?

"하아아아앗！"

내가 휘두르는 검은 한쪽 검을 쳐내고 명치를 걷어 올릴 수 있다.

입안에 위액이 퍼진다. 간신히 수세잡아도 기세를 죽이지 않고 그대로 바닥을 나는 것처럼 굴러

유리장벽에 격돌했다. 그래도 유리 장벽은 꿈쩍도 않는다

"하아……하아……당신은 아무것도 몰라……"

"나는 알 수 있어"

"저는 예전에...... 전쟁 속을 살아간 한 병사였습니다. 대령의 자리까지 오를 정도로 나라를 위해 일사불란하게 싸웠습니다.

하지만 저를 기다린 것은 배신이었습니다. 군에서 추방당하고 더군다나 저는 지명수배범으로 몰려 목숨을 위협받았습니다.

엄격한 스파르타 교육 탓도 있겠구나. 어쩔 수 없다. ......라고 생각할 리도 없습니다. 저는 원망,증오,분노.

목숨을 노리는 인간들을 모조리 되돌려 죽였습니다. 죽이고, 죽이고, 빼앗고, 도망가고, 또 죽이고 그 반복이었습니다."

신도씨는 일어나 무릎을 꿇는 나를 깔보며 이야기를 이어간다.

"그러던 어느날 먹을 것도 없이 피폐해진 저를 한 아가씨가 주워주셨습니다. 그것이 아직 8살인 이오리님입니다......

그 날은 겨울이라 먹을 것이 없고 추위에 얼어 죽어 가고 있었습니다. 이오리님은 그런 저를 보고,

이 집에 데려와 한 그릇의 스프를 주셨습니다. ......그 맛은 잊을 수 없군요. 그리고나서 저는 생명을 구해주신 다정함

은혜에 대해 충성을 다하겠다고 맹세해씃ㅂ니다. 나의 모든 것에 나의 삶의 보람인 이오리님께 다가오는 당신들에게

아무런 충도 없는 그대들에게...... 제가 질 리 없습니다."

그렇게 잘라 말했다.

자신의 과거를 말한 후, 그것을 새삼 떠올린 듯 신도의 눈은 아까와는 전혀 다른 것이 되었다.

수많은 시선을 이겨낸 최강의 전사의 그것 이다

"그런건...... 그런건 아저씨 멋대로잖아! 나는 상관 없어!"

쵸스케가 외친다. 하지만, 가지고 있는 대거를 향해도 화난 신도씨 오라에 발이 움츠러 움직이지 못하고 있다.

"돌려줘! 나의...... 모두의 소중한 누나라고!"

"……！"

――누나！

그래. 약속을 했다. 되찾아 주기로 약속했다.

가족과 헤어지는 것은 무엇보다도 괴로운 것

힘들고, 고통스럽고, 슬프고.......

그런 생각을 이 소년에게는 시키고 싶지 않다.

예전에 내가 했던 생각들을 그리고 나약함을 어딘가 이 소년에게 덧씌우고 있었다.

검을 바닥에 대고 일어선다. 몸은 아직 움직일 수 있다.

다시 검은 창백하게 빛난다. 그래 지금 알았어 이 생각에 부응하고 있었네.

부탁이야. 힘을 빌려줘……。

원한다고 검은 더욱 강하게 빛나기 시작했다.

"그래……나는 약속했어。쵸스케에게 타카츠키씨를 되찾아주기로。그리고...... 과거의 나와의 결별을！"

"그렇군、과거에 무슨일이 있는것 같군요."

"도대체 무슨 목적이길래 누나를 데리고 간거야!"

"그것은...... 아가씨에게 직접 물어보세요."

"그렇다면 당신이 방해야!"

휘두르는 검. 빛을 입는 검에 순간 방어 자세를 취하는 신도씨

몇 번이고 쳐서 방어를 무너뜨리고 마침내 검을 치지만 신도씨는 곧 간격을 취해 자세를 바로 잡는다.

거기에 자신도 돌격해 기세를 올린 공격

"크헉！"

내 검은 순식간에 피했지만 뺨을 스치고 신도씨는 얼굴에서 피를 뿜어낸다.

아까와는 마치 별개로 같은 날카로운 검격에 방벽을 그 굉음과 함께 파괴했다.

만약 지금 것이 신도씨의 안면에 직격했다면 머리를 산산조각 내버렸을 것이다.

이마에 진땀을 흘리는 신도씨인데 거기서 넘어지지않고 회전을 이용한 양쪽 검에서 회전베기를 나에게 먹이려한다.

어떻게든 방어는 제 시간에 맞췄지만 기세가 너무 강했기 때문에 날려버린다.

"그럼, 슬슬 끝내보도록 할까요."

신도씨의 이동은 빠르게, 한 순간에 간격을 좁힐 수 있다.

바로 일어나 검을 겨눈다, 다시 한번, 이 뜻에 부응한다!

나의 검...... 그 창백한 참격은 새와 같이 씩씩하게 춤을 춘다.

지금, 이름을 올린다면 블루버드로

나의 검은 창백하게 빛난다.

"하아아앗！"

쉽게 피할 수 없는 사이까지 온 곳은 노려 마치 파랑새와 같은 참격을 날린다.

그 일섬은 신도씨에게 직격된다. 배에서 엄청난 피를 내뿜는다.

"크아아아악！"

고고고고고……。

게다가 마치 가늠을 한 것 같이 어딘가에서 발동했을 것이다. 

하기와라씨의 대규모 토계통 지진 마법으로 건물마다 크게 흔들린다.

신도씨가 일어나려는 순간에 일어나는 바람에 신도씨는 비틀거렸다.

그 틈을 타 단숨에 점프로 채우고 그 기세로 몸통을 일직선으로 베었다.

"크아아아아악！"

신도씨는 마지막 힘을 쥐어짜듯 나를 차올린다.

완전히 공중에 흩날린다. 피할 수가 없다!

"으으으아아아아！"

내던진 한쪽 검은 오른쪽 어깨를 베고 바닥에 떨어진다 

"아아아악！　……으으！"

낙하할 곳을 목이 잡힌다. 괴롭니다.

어디서 아직...... 그런 힘이.

나는 목을 잡힌채로 벽에 엄청난 기세로 내동댕이 친다.

모、목뼈를 접힌다……！　이대로라면！　

왼손에 들고 있는 검을 움직이려는 순간에 왼쪽 어깨에 신도씨의 또 다른 검이 꽃힌다.

"아아아아아아아！"

그 찰나, 시야에 뛰어들어온 것은 곧장 이쪽으로 달려오는 쵸스케의 모습

아직 움직이는 왼쪽 어깨에서 아래, 팔꿈치에서 힘껏 검을 쵸스케쪽으로 마루를 미끄러지도록해서 던진다.

"뭣！？　……꼬맹이가!"

순식간에 내 목게서 손을 떼려고 공격의 자세를 잡니다.

하지만, 거기에 내가 뒤에서 날갯짓을 하고 몸을 봉한다.

"노, 놔라！"

"너의 손으로, 누나를 구하는거야 쵸스케!"

"으아아아아아아아！！"

쵸스케가 내리친 검은 세로 일직선으로 신도씨의 몸을 베었다.

피가 솟구쳐 천천히 쓰러지는 신도씨

"크윽、아무래도 여기까진가……"

"말하지마. 모든게 끝나면 회복마법을 쓸 수 있는 아이가 도와주러 올테니까"

그리고 기절하는 신도씨. 이대로 방치해 두는 것은 출혈량을 미루어 보아 죽어버릴 수 있다.

하지만 하기와라씨의 마법이라면 어떻게된 될 거다.

아직도 자신이 베었음을 자각하고 있는건지 아닌건지, 숨을 헐떡이며 쓰러져 있는 신도씨를 내려다보고 있는 쵸스케

내가 어깨에 손을 얹어도 검을 든 손은 굳게 놓지 않는다. 내가 손가락을 하나씩 떼고 쵸스케는

드디어 그 손을 놓는 것이었다.

많은 데미지를 입어서인지 약간 다리가 휘청거린다.

"어, 어이、괜찮아 누나?"

"괜찮아。……또, 도움을 받았네"

"괜찮아, 그보다 빨리 누나를"

그러면서 쵸스케는 나에게 어깨를 빌려준다.

미나세씨가 타카츠키씨를 데려간 안쪽 문으로 가기 위해 방해되었던 유리 장벽은 어느새 사라져 있었다.

신도씨가 기절했기 때문일 것이다.

문을 열자 긴 복도가 있었다.

복도 안에서 지금까지 들어본 적이 없었던 음악이 들려온다.

복도를 서두른다.

차인 곳이나 맞은 곳, 그리고 깊이 베인 오른쪽 어깨와 왼쪽 어깨가 욱신욱신 쑤시고 무거웠다.

긴 복도 끝에 있는 문을 차 부수자 그곳에는 댄스홀이 펼쳐져 있었다.

수백명의 사람들이 음악에 맞춰 춤을 추고 있었다. 빙글빙글돌아 스텝을 밟아 우아하게. 화려하게

하지만, 기분 나쁜것은 전혀 웃는 얼굴이 아니었다.

즐거운듯이 행동하지만, 그 얼굴은 마치 죽은것 같았다.

안쪽에는 무인파이프 오르간, 그 주위에는 트럼펫, 플루트, 색소폰 등을 비롯한 모든 관악기류가 허공을 날고 있었다.

모두 마법으로 조종되어 연주되고 있다....... 하지만 이 마법은 도대체.......

 EP3-8　끝