아이커뮤, 아이마스를 좋아하는 프로듀서들의 모임.

09

사무소에서 (1)

　레슨을 끝낸 미유와 카에데는, 카와시마 미즈키와 셋이서 샤워를 하고 있었다.

　물론 사무실에 비치된 샤워실로 벽과 커튼에 의해 차단된 개인 룸으로 들어가 씻고 있었다.

　레슨 후, 특히 여름철에는 샤워를 하지 않으면 바깥을 걷는 게 수치스러울 정도로 땀냄새가 날 정도다.

　하지만 그런 레슨에게 뭐 하나 불만은 없다. 땀 흘리는 것은 결코 싫지만은 않고, 아이돌로서 다음의 LIVE를 성공시키기 위해서도, 이렇게 몸을 움직이는 것에 충실감을 느끼고 있었다.

　이렇게 하는 것도 크리스마스에 쓰레기장에서 자던 덕분일까, 라고 생각하면서 미유는 샴푸를 뿌리고 머리에 손을 대서 아삭아삭하게 움직인다.

　그러자 옆방 독방에서 목소리가 들렸다.

“어머나..…미안 둘다. 샴푸 좀 빌려 줄래? 안가져 버리고 왔지 뭐야.”

"아, 네, 잠시만요.”

　샤워실에서 나와서 타월을 감고 자신의 샴푸를 내밀었다.

“제거 라도 괜찮다면.…”

"괜찮아, 고마워…… 어라, 무슨 일이야? 타올을 감고……”

“네?”

"이전에, 샴푸 빌려줬을 때는 알몸으로 나왔잖아"

“알몸 이내라니....…그만하세요, 그런 치녀같은 말투...…"

“아니 그럴 생각은 없는데.…무슨 일 있었어?”

　집에 남자아이가 있기 때문에 붙은 버릇이었다. 만일, 그가 뭔가 실수로 들어와 버려도 괜찮도록. 아니, 목욕타올 한장 차림을 보는것도 결코 좋지는 않지만.

　그러나 그런 말을 할 수도 없다. 아이돌이 남자 고등학생을 맡거나 알려지면 안된다.

"아뇨, 별로.”

“아, 미유씨. 저도 빌려도 됩니까?”

　카에데가 바스타올을 감아 나온 것에 의해서 의혹은 깊어졌다. 미즈키 자신, 정말로 무엇인가 있다고 생각하지 않았지만, 샴푸를 빌릴 때는 커녕 개인실을 나와서 탈의실에서 몸을 닦아 입을 때까지 숨기지 않는 파였는데, 그리고 한 달 정도 전에 미유의 방에서 묵고 있는 카에데에까지 그렇게 나오면 의심하지 않을 수 없다.

"……둘 다 정말 무슨 일이 있었니?”

“”아뇨, 아무것도?””

　목소리가 딱 맞다니, 미즈키의 눈이 가늘어졌다. 이렇게 되면 이미 미즈키의 페이스였다.

　완강하게 눈을 마주치지 않는 두 사람, 이럴 때 누구에게 어떻게 말을 걸면 좋은지, 그건 당연히 미유를 떠보면 좋다는 것은 누구나 다 아는 사실이다.

“괜찮아, 숨기지 않아도. 사실은 나 봐 버렸어. 미유쨩네 아파트에서 나오는거.”

"아, 그, 그랬어요?"

"자, 미유ㅆ.”

"실은 한 달 전쯤 맡아 온 아이가 있어서요."

“네 거짓말. 난 카에데쨩이 나온걸 봤다는 거였어”

"……"

　단번에 자백할 처지가 되었다. 자신의 얼굴을 양손으로 감싸며, 후회하고 있는 미유에게, 카에데와 미츠키는 샴푸를 돌려주면서 귓전에 대고 속삭였다.

"……저런 작전에에 걸릴 만한 사람 없어요?”

"……나중에 자세한 얘기 부탁해♡”

　왜 이렇게 되는 거야...…라고 미유는 혼자서 후회할 수 밖에 없었다.

　일단 미유의 할 일은 하나다. 얼른 샤워를 마치고 "먼저 실례하겠습니다" 하는 것이다.

　그렇게 결정한 직후, 미유의 행동은 빨랐다. 다만 빠른 것은 행동뿐이다.

　샴푸하고 트리트먼트하고 세안하고 몸을 씻고 수건을 짜고 발끝까지 깨끗이 닦고 드라이어로 머리를 말리고 목욕 후의 화장수적인 것을 묻혀 타월을 사무실이나 빨래바구니 안에 넣고 가볍게 몸을 스트레치하고...…라고 순서를 진행시키고 있는 도중에 당연히, 미즈키나 카에데도 샤워실에서 나오고 있다.

"……어머, 미유쨩. 꽤 빠른 준비네?”

“앗, 맛, 미쥬..…미즈키씨..…！"

“안색이 안 좋아? 무슨 일 있었어?”

　탈의실에는 그 밖에도 몇 명 더 아이돌이 있다. 그것을 살피고 배려할지, 아니면 단순히 정신적으로 몰아가기 위한 것인지 모르지만 어쨌든 위압적이었다.

　그러나 여자에게는 숨겨야 할 비밀이 있다. 이것만은 말할 수 없었다.

“앗, 그, 아 그, 오늘 사실 부모님이 위독하시고 인명사고가 입원중에 배가 아파서 먼저 실례하겠습니다!”

　이유를 알 수 없는 변명을 내뱉고, 준비를 끝내고 대시로 탈의실을 나왔다. 뭐, 사실, 카에데가 뒤에 있는 시점에서 무의미한 도주인데, 거기까지 머리가 돌지 않았다.

　되도록 주위 사람이 의심받지 않도록 빨리 걸어 이동해, 사무소를 나왔다.

　사무실에서 역까지는 그리 멀지 않다. 걸어서 5-10분 정도다. 하지만 그 사이 술집은 많이 있는데.

“아, 누님!”

"네?"

"어떤가요? 오늘 월요일인데 반값이에요."

　술집 아르바이트에 걸려드는 거였어.

“네? 네, 그러니까...…"

“오늘은 학생이 적어서 자리도 곧 안내할 수 있어요. 괜찮다면 어때?”

“아, 나 그..…！"

"아, 그리고 지금 입점하신 고객님께는 이 서비스권을 나눠 드리고 맥주 첫 잔만 무료로 드실 겁니다."

"그, 그..저, 나는...…！"

　거절하고 싶다, 마시고 있을 때가 아니다, 하지만 어떻게 거절해야 좋을지 모른다, 무엇이라면 거절할 수 있을까, 그런식으로 머릿속이 게슈타르트 붕괴를 일으킬 것 같다.

　미유씨의 어깨에 살짝 손이 놓여 등골이 오싹 곤두섰다.

“그거 좋아요. 오빠, 3명 부탁해.”

“후후~ 월요일부터 회식이라니 멋지네요.”

“미 미,미즈키 씨..…카에데씨..…"

　지금 가장 듣기 싫은 소리와 함께 술집에 끌려갔다.

　×××

　우선, 무료 첫 번째 맥주와 전채, 문어와 낙지를 주문했다. 가볍게 건배하고 맥주를 셋이서 마시기 시작했다.

　아무 생각 없이 호쾌하게 들이키는 카에데, 주위를 살피는 듯 절반 까지 마시는 미즈키, 탄산을 견디지 못해 3분의 1도 안 되는 미유, 보기 좋게 3자 3색이다.

“그래서 무슨 일이야? 미유쨩.”

“아..…그게 말이죠..…성탄절에 만난 이야기 기억하세요?”

“응, 코트 주인인 왕자님?"

“그렇게까지 말하진 않았는데.…"

　사실은 말했다. 미하루와 재회하기 전 술자리에서 취한 뒤라 당시엔 미하루를 미남이고 강하고 착하며 누구나 그리워하는 이상적인 왕자님이라고 생각했기 때문이다. 허가증을 목에 감지 않고 주머니에 넣고 다니다가 잃어버리고 스탭에게 발견되 혼나서 눈물을 흘리고 있던 요리 바보 였지만.

“뭐, 그 아이를 기르는 거야?"

"네, 뭐."

"카에데쨩과 함께?"

“원래 같은 아파트였던 것 같아요.”

"네, 미하루군에게 신세 많이 졌습니다."

“카,카에데씨.…”

　부끄러운 줄도 모르고 그런 식으로 말하는 카에데에게 미즈키조차 조금 깼다.

　그러나, 몹쓸 인간처럼 생각되면 기뻐지는 하는 카에데에게 그 반응은 역효과다.

　흐뭇한 듯 안주를 먹는 카에데를 무시하고 미유는 계속 말했다.

"그래서, 뭐, 여러 가지 있어서 우연히 재회하고, 그래서 노숙밖에 없다고 하니까 전에 신세를 졌으므로 묵어 주고 있습니다"

"에, 그거 그 애 미유쨔을 속이고 있는게………”

"미하루군은 그런 짓을 하는 아이가 아닙니다"

　조금 화가난 느낌으로 말해 버려, 무심코 미즈키는 입을 다물었다. 사실 미하루는 그렇게 생각지도 못하고, 카에데와 달리 얹혀서 좀 더 편한 삶을 제공해주니 욕먹는 게 왠지 화가 났다.

　그러나 미즈키는 미유의 쉬움을 이해한 후 한 말이다. 양자를 알고있는 있는 카에데가 참견했다.

"뭐, 미즈키씨도 미유씨가 걱정인거에요. 아까도 도망치던 중인데 잡혀서 걸음을 멈추셨죠?”

“어..…네, 네..…"

"미하루군은 확실히 좋은 아이니까, 미츠키씨도 걱정마세요"

“그래? 카에데쨩이 그렇게 말한다면...…"

　마지못해, 납득하는 미즈키. 미유는 계속해서 말했다.

“친가가 이자카야 인거 같아서 음식과 집안일을 잘해요. 술집 어디에 쓰려고 하는지 모르겠지만 세계 음식을 먹을 수 있거든요?”

"지난번에 가이세키 도시락, 그거 미하루군이 만들었어요"

“그걸!? 랄까, 그거 요리였어?!”

　카에데의 보충 설명에, 무심코 목소리를 높이는 미즈키. 그만큼, 완성도가 높았다.

“……그.. 그걸 직접만드는 남자 고등학생..…기다려, 당신들 매일 그런 요리를 먹는거야?”

"그렇습니다."

　자신만만하게 고개를 끄덕이는 미유. 마치 자신이 칭찬을 받는 것처럼 기뻤다.

"뭐, 그래도 공부는 못하고, 요리 외 다른 지식은 없고, 센스도 나쁘고, 나에게 선물해준 건 수영복이었고"

"어머나, 선물같은거 받았어?"

“네, 공부를 봐준 답례래요. 그런 마음을 쓰지 않아도 될텐데...…"

　말은 하지만 미유의 기쁜 표정은 숨기지 못했다. 왠지 어머니의 날 선물을 처음 받은 엄마처럼 흐뭇했다.

　하지만 이렇게 언제까지 아들과 정다운 이야기를 듣고 있을 시간은 없다. 세 사람 모두 내일은 일이다.

"뭐, 미하루군이 착한 아이인 건 알겠어. 그치만 문제인 건 앞으로지. 정말 그 아이랑 아무 것도 하고 있지 않니?"

"하고 있지 않아요. 아이돌 같은 걸 빼고, 고등학생은 손대지 않아요.”

"그럼, 그래, 나도 프로듀서에는 비밀로 해 줄게"

“아, 감사합니다."

"다만, 그런 착한 아이를 독차지한 건 용서하지 않을 거니까?”

“에엣..…？”

　히죽하며 짓궂게 미소짓는 미즈키. 그 뒤 자신의 요구를 해 왔다.

"이번엔 미유쨩네 집에서의 술자리, 나도 갈게."

"에엣!?”

“당연하지 하잖아. 그렇게 맛있는 음식을 파는 술집 같은 건 좀처럼 없을 거야. 꼭 갈거니까.”

“음, 저희는 선술집이 아닙니다만...…"

"아, 그럼 모처럼이고, 유키쨩하고, 신씨도 부를까요?”

"어머, 좋네.”

　완전히 남의 일 처럼 말하는 카에데가 그렇게 말하고, 미유는 조용히 “쓸데없는 말을……” 하며 이마에 손을 얹었다.

　그러나, 이렇게 된 이상은 거부할 수 없다.

"……알겠습니다. 미하루군에게 허가를 받아 볼게요.”

“부탁할게. 후후, 기대되기시작했어.”

"그렇네요~.”

　그렇네요, 가 아니잖아요 하고 생각하며 음료를 마셨다.

　×××

　술자리가 끝나고 두 사람은 귀가했다. 미유는 많이 마시지 않았지만, 카에데는 결국 만족할 때까지 마시고 지금은 미유의 등 위다.

　시각은 11시 반을 돌아, 앞으로 30분에 날짜가 바뀌려고 하는데, 내일 아침도 일이다. 무엇을 하고 있는지, 하고 자신의 이마에 손을 얹고 크게 한숨을 쉬었다.

"카에데씨, 도착했어요-"

“응..…”

“이제 월요일부터 그렇게 마시지 마세요.…자, 양치질 해야죠.

“응~...…치약을 치악하고...…"

"2번 반복했을 뿐이에요, 그거요. 자 빨리."

“미유씨이~, 닦아주세요~"

“하아..…알았어요. 칫솔 가져올게요.”

　세면소에 들어갔다. 먼저 손을 씻고, 양치질을 준비를 하고 카에데를 운반했다. 정말로 자신이 닦아줘야 할 것 같아서 소파를 향하기로 했다. 사람의 이를 닦으려면 무릎베개처럼 해 주는 게 최고야.

　세면소를 나와 거실로 들어서자 식탁에서 미하루가 잠들어 있었다. 책상에는 세 사람분의 쌈고기 와 흰쌀, 된장국, 무장이 나란히 놓여 있었다. 3인분이라는 것은 미하루의 분량도 있다는 것이다. 다시 말해, 줄곧 자신과 카에데를 기다리고 있었던 셈이다.

　그래서, 갑자기 시작한 회식 연락을 넣는 것을 잊고 있던 것을 생각해 냈다.

"……미안해요, 미하루군.”

　자고 있는 미하루의 머리를 쓰다듬어 주면서도 "별로 기다리지 않아도 되는데” 라고 조금 쓴웃음을 지기도 했다.

　사실은 이대로 재워 주고 싶지만, 저녁을 먹지 않는 것은 건강에 해롭다.

　게다가 미유 자신도 회식 내내 식욕이 없어 잘 먹지 못했기 때문에 야식을 먹고 싶었다.

　원래는 이 시간에 먹으면 살이 찌니까 먹지 말았어야 하는데 일부러 만들어서 기다려 준 거다, 필요 없다고는 할 수 없었다.

　일단 취객을 소파에 눕히고 준비한 칫솔은 소파 앞 책상 위에 손이 닿지 않도록 놔두고 미하루의 어깨를 흔들었다.

"미하루군, 일어나세요"

"응...…？"

“다녀왔어요.”

"……엄마..…오늘 일요일이야. 정말, 덜렁거린다니까…….”

"오늘은 화요일입니다. 게다가, 엄마가 아니에요."

"응...…그럼, 누구..…"

　멍한 눈으로 미유를 올려다보았다. 자고 일어나 눈이 멍한 미하루는 조금 사랑스러웠지만 미하루의 각성은 빨랐다.

　황급히 미유로부터 고래를 숙이고 입가를 닦고 볼을 붉혔다.

"아, 죄송합니다…！”

“후후, 괜찮아요. 침은 흘리지 않았으니까요.”

"그, 그런 문제가….…！”

　어머니라고 불렸지만, 거기는 말하지 않았다.

　싱긋 미소지으며, 미하루의 맞은편에 앉아 젓가락을 들었다.

"자, 먹을까요? 미하루 군"

“네.…—어라? 카에데씨는?”

“자고 있어요.”

“아, 그럼 어서 깨워야……”

“괜찮아요. 그것보다 어서 먹죠.”

“그래요?…"

　둘이서 식사했다.

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