아이커뮤, 아이마스를 좋아하는 프로듀서들의 모임.

원문: 島村卯月（27歳）による藤田ことねトップアイドル化計画 (연재처: ハーメルン)
저자: 天宮雛葵 (아마미야 히나키) 님

09. 역시 이 사람 내추럴하게 위험해

격동의 프로듀스 계약 첫날이 끝나고, 순식간에 일주일이 지나갔다.
 
그 동안 우즈키가 말한 ‘이번 주 통째로 오프’라는 말대로 코토네는 레슨에도 아르바이트에도 가지 못했다. 지금까지의 그녀라면 휴식을 취하라는 말을 듣고, 빈 시간을 이용해 돈을 더 많이 벌 수 있을 것이라는 워커홀릭적인 악랄한 계획을 세웠으리라.
 
(하지만, 아무리 그래도 일부러 병원까지 데려가졌으니 말이지……)
 
그렇게 큰 일이 되어 몸의 불편함을 걱정해 주었으니, 코토네라도 그렇게 쉽게 휴식 약속을 어길 수 없게 되었다. 게다가 장학금에, 아이돌 업무에, 새로운 아르바이트에 특별한 레슨까지 전부를 보장받게 되니 그녀에게는 선택의 여지가 없었다.
 
스카우트될 당시에는 우즈키의 무서운 언동에 놀랐던 코토네였지만, 그 시점에서조차도 우즈키의 실적에서 오는 신뢰에는 의심의 여지가 없다고 판단하고 있었다. 자신을 제대로 돈을 벌 수 있는 아이돌로 만들어 줄 것이라고 믿고, 코토네는 무료한 휴식의 나날을 보낼 수밖에 없었다.
 
(……게다가, 어차피 하고 싶어도 할 수도 없었고!)
 
코토네가 그렇게 투덜거리는 이유가 있다.
 
병원에 갔다 온 다음 날의 방과 후. 수업이 끝나고 곧장 여자 기숙사로 돌아온 코토네는, 기숙사 입구 근처에서 왠지 학생들이 모여 있는 것을 목격했다.
 
“또ー 마오 선배 때문인가.”
 
여자 기숙사의 기숙사장을 맡고 있는 아이돌과 고등부 3학년의 아리무라 마오는 그 배려심 많은 성격과 보이시한 외모로 후배들 사이에서 절대적인 인기를 자랑하고 있다. 이번에도 그녀가 멋진 모습을 보여 학생들에게 둘러싸인 것이겠거니 생각하며, 코토네는 그 무리를 피하려고 했다.
 
“…………하아?!”
 
그리고, 그 집단이 바라보고 있는 시선의 끝에 누가 있는지 드디어 알아챘다.
 
시마무라 우즈키(프로듀서)였다. 하필 여자 기숙사 1층, 학생들이 이용하는 공유 공간인 입구의 소파에 우즈키가 당당히 자리 잡고 있는 게 아닌가.
 
“뭐, 왜, 어, 왜 여기에……”
 
'프로듀서가', 라고 입 밖에 낼 뻔한 코토네였지만, 가까스로 멈췄다. 그러나 당황한 코토네의 목소리를 눈치챘는지, 아는 사람이 말을 걸어왔다.
 
“저기…… 후지타 씨, 괜찮아요?”
“어, 아, 릴리야 짱. 고마워, 전혀 문제없어……”
 
카츠라기 릴리야. 고등부 아이돌과 1학년 1반의 반 친구이다. 공통의 친구인 시운 스미카의 존재도 있고, 교실이나 여자 기숙사에서 마주치는 일도 많아서, 코토네와 릴리야는 쉽게 친해져 우정을 쌓고 있었다.
 
“저 사람, 시마무라 우즈키 씨죠. 알고 있어요, 지금은 프로듀서 일을 하고 있다고 하던데……”
“헤, 헤에~. 릴리야 짱, 꽤나 박식하네?”
“제가 목표로 하는 아이돌의…… 선배 중 한 명이니까요.”
 
그렇게 말하면서, 릴리야는 순수하고 반짝이는 시선을 우즈키에게 돌렸다. 그러나 코토네에게는 그런 순수한 마음을 품을 수 있는 여지가 전혀 없었다.
 
(설마…… 내가 레슨 받지 않고 바로 귀가하는지, 아르바이트 때문에 외출하지 않는지 저렇게 대놓고 감시하는 거야!? 말도 안 돼, 그 정도까지 하는 게 맞아 보통?!)
 
애초에 프로듀서과 학생이 아이돌과(科) 학생들을 위해 마련된 여자 기숙사에 무단으로 들어올 리가 없다. 틀림없이 학원 측이나 기숙사장인 마오에게 허가를 받았을 것이다.
 
틀림없다. 이것은 감시이자 동시에 우즈키가 코토네에게 보내는 메시지다.
 
(잘 보고 있다~ 라는 뜻이겠지……)
 
역시 내추럴하게 위험한 사람이야. 그렇게 생각하며, 코토네가 기가 막힌다는 시선을 우즈키에게 향하자, 그 때까지 계속 노트북 화면을 주시하고 있던 우즈키가 얼굴을 들었다.
 
그리고, 자신을 둘러싼 사람들을 향해──즉, 코토네와 릴리야가 있는 방향이기도 하지만──몸을 돌려 미소 지으며 손을 흔들었다.
 
“있잖아, 방금 봤어!?”
“완벽한 스마일…… 파괴력……”
“얘들아, 너무 소란 피우지 마! 시마무라 씨 곤란해하시잖아!”
 
우즈키에게 인식되었다는 사실에 약간 시차를 두고 환호하는 관중. 옆에 서 있는 릴리야도 목소리까지는 내지 않았지만, 존경하는 아이돌의 웃음을 직접 보고 어딘가 감동한 것 같았다. 한편 코토네는, 지긋지긋함을 넘어 이제는 모든 것이 두려워졌다.
 
(저 거리에서 내 목소리를 알아챌 리가…… 등에 눈이라도 달렸나!? 아니면 처음부터 알아차리고, 나를 견제하려고 일부러 나를 보지 않은 거야!?)
 
결국, 코토네는 릴리야에게 가볍게 작별 인사를 한 뒤 발빠르게 그 자리를 떠나, 순순히 자신의 방에서 휴식에 집중하기로 했다. 그녀의 외출 의욕을 근본적으로 끊어버리기에 충분한 사건이었고, 그 후 일주일 동안 코토네가 통학과 슈퍼로 장 보러 가는 것을 제외하고 외출다운 외출을 하는 일은 없었다.
 
(그래서, 이제 겨우 프로듀서에게서 호출이 왔는데……)
 
약속 장소로 우즈키가 지정한 곳은 학원에서 그렇게 멀지 않은 상점가로, 걸어서도 갈 수 있는 장소였다. 코토네도 가끔 싼 물건이 있다는 소식을 듣고 여기 있는 가게로 가곤 할 정도로 가까운 곳이다.
 
“스페셜 레슨 장소가 여기라니, 이런 데 뭐가 있었나……?”
“네, 있습니다.”
“으하아앗?!”
 
뒤에서 들려온 목소리에 놀라며 뛰어오른 코토네. 뒤돌아보니, 거기에는 우즈키가 서 있었다.
 
“수고하셨습니다, 후지타 씨. 얼굴색이 많이 좋아졌네요.”
“아, 그런가요? 프로듀서가 말한 대로 잘 쉰 보람이……아니! 뒤에서 갑자기 말 걸지 마세요!”
“건강한 것 같아 다행이네요. 자, 저를 따라오세요.”
 
그렇게 말하자마자 걷기 시작한 우즈키를 코토네도 급히 따라갔다.
 
“후지타 씨. 사전에 연락드린 대로 오늘은 보컬 레슨을 할 예정입니다. 일단 레슨복도 준비해 오라고 했는데……가져오셨나요?”
“네, 확실히 가져왔어요…… 그건 그렇고, 레슨인데 왜 인감을 또 가져와야 하는 거죠?”
 
우즈키가 사전에 보내 온 준비물 목록에는, 왜인지 인감도장이 포함되어 있었다. 그 지시를 순순히 따라서 도장을 가져온 코토네였지만 그 용도가 전혀 짐작이 가지 않았다.
 
“애초에 도장 같은 건 계약이나 수속을 할 때 빼곤 쓸모가 없고요……”
 
즉, 우즈키는 뭔가 인감을 필요로 하는 무언가를 코토네에게 시키려고 하는 것이다.
 
“혹시, 학원 외의 트레이너와 전속 계약…… 같은 걸 하려는 건가요?”
“아깝네요. 학원과 계약을 맺지 않은 트레이너를 초빙하는 건 맞지만, 후지타 씨의 도장은 거기에 쓰는 게 아닙니다.”
“어라, 정말로 외부에서 트레이너를 불러오는 건가요?!”
 
놀란 코토네에게, 재빨리 우즈키가 보충 설명을 넣었다.
 
“후지타 씨가 오해하지 않으셨으면 하는데, 하츠보시 학원의 레슨 환경은 매우 훌륭합니다. 프로 환경에도 전혀 뒤지지 않고, 학원에 상주하시는 트레이너들 모두 높은 수준의 스킬을 가지고 계시지요.”
“그럼, 왜 굳이 다른 사람을 부르는 건데요?”
 
코토네가 품었던 당연한 의문에 대해, 우즈키는 골목길에 발을 내디디며 답했다.
 
“하츠보시 학원에서 얻을 수 있는 최고의 환경이란, 즉 하츠보시 학원의 창립자 일족……쥬오 가(家)의 환경을 의미합니다. 거기서만 레슨을 받으면 쥬오 가의 최고 걸작(마스터피스)을 그렇게 쉽게 뛰어넘을 수 없을 테니까요.”