아이커뮤, 아이마스를 좋아하는 프로듀서들의 모임.

    심란했던 시절은 쌓인 눈 위에 남은 발자국(雪步)이 새 눈에 덮여 보이지 않게 되듯 지나가고, 새로운 부흥기를 맞은 나무코에는 다시금 노랫소리가 들려오기 시작하였다.

    향과 귀음은 수시로 아이도루를 찾아 그 곳의 학자, 학생을 비롯하여 노복까지도 고루 만나니 아이도루 안에 둘의 품성에 감화하지 않는 자가 없었으며, 향과 귀음또한 아이도루의 생각을 배움에 거리낌이 없으니 스승과 제자가 따로 없으며 실로 교학상장(敎學相長)의 터전이 되었더라.

    둘은 고고(孤高)한 와중에도 거리의 백성에게 허물없이 말을 건냈으며, 덕(德)을 설파할 때면 사람들이 앞다투어 그 소리를 듣고자 하였다. 이에 실의가 활기로, 분노가 온후(溫厚)로 변화하니 모두 혀를 내둘러 감탄하며 사장왕의 혜안이 되살아났다고 이야기했다.

    사장왕은 날이 다르게 융성해지는 나라의 모습에 기쁜 마음을 감추지 못하였다.

    하루는 재상 음무(音無)을 불러 의논하길,

     “두 선녀는 세상에 더 없을 귀인들이로다. 알 수 없는 말들은 신묘한 진언이며, 냉철한 계책은 제국의 서가에서도 찾을 수 없는 것들이라. 그들의 도움이 없었을 나라의 모습엔 상상이 닿지 아니하도다. 어찌하여 이 나라와 연을 맺게 되었는지는 도무지 알 수 없으나 그들을 아이도루의 새로운 재목으로 삼고 싶은 마음이 간절하도다.”

    음무 재상, 그 즉시 생각을 떠올리며 말하길

    “아뢰옵기 황송하오나 실은 두 선녀의 거동을 살펴보았나이다.”

    왕은 그 말에 놀라며 내용을 몹시 궁금해 하였다.

     “그것이 어찌 가능하였단 말인가. 서둘러 그대가 보고 들은 바를 알고자 하노라.”

     “아이도루에 대한 의논을 마친 다음이면, 둘은 함께 기거하는 곳으로 돌아갔습니다. 그 집의 모습이 실로 웅대하였으나 든 곳은 한 방이었습니다. 이에 둘은 필시 평범한 교분을 맺은 것이 아님을 직감하였습니다.”

    재상 소리를 높여 말하니, 왕이 말하길,

     “국사(國事)를 논함에 있어 그대의 뛰어남은 넘을 자 없지만, 이야기에 공상(空想)이 많은 것이 한 가지 흠이로다. 둘의 우애를 과인이 알아 무엇 하겠는가.”

    무음은 사죄하며 말을 이었다.

    "그 광경을 더 살피자, 향이라는 선녀는 신수(神獸)를 부리는 묘한 재주가 있음을 알 수 있었습니다. 사납고 두려운 짐승들을 자유자재로 부린다는 것은 그녀의 인품이 두터움을 말합니다. 또 그녀는 짐승을 아끼며 보살피되, 필요에 따라 그들이 보는 앞에서 먹을 것을 앗는 냉정함도 지녔습니다. 이는 훌륭한 지략가의 모습이 아닐 수 없습니다.”

     “그녀는 언제나 작은 신수를 대동(帶同)하였으니, 그 이야기는 틀림없는 것이로다. 그렇다면 귀음이란 선녀는 어떠하였는가.”

     “왕께서도 보셨듯이, 그녀의 거동은 깊고 고요하여 마치 조용히 타오르는 향(香)과도 같습니다. 사실(私室)에서도 그러한 모습은 흐트러짐이 없었습니다. 그녀는 방에 들기 무섭게 시종을 불러 상을 차리게 하였습니다. 시각이 깊었기에 의아한 기분이 들었으나, 관찰을 계속하자 더욱 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌습니다. 거듭 이어지는 음식의 종류와 양이 장대하여 승전(勝戰)의 연회에 비견될 정도였으며, 그릇을 비우는 속도는 한(漢)의 번쾌(樊噲)도 따라갈 수 없을 정도였사옵니다. 영웅과 호걸은 건담가(健啖家)라 하였습니다. 혼란한 세태를 그토록 냉철하게 조망할 수 있는 것은 그녀의 그릇이 헤아릴 수 없이 깊기 때문인 것이 분명합니다.”

     “그대의 말을 들으니 간절한 마음이 더욱 사무치도다.”

     “자리를 준비하겠나이다.”

    음무 물러나니, 왕은 다시금 생각에 잠겼다.

     “장부의 언동과 선인의 지략, 선인의 언동과 장부의 포부. 하늘은 어찌 이제 와서야 그들을 만나게 하였는가.”

    왕은 날이 바뀌길 기다려 향과 귀음을 찾아 지금까지의 도움에 답례하고자 하였다.

     “그대들 덕분에 나라가 다시 일어날 준비를 할 수 있었으니, 이는 천금으로도 갚을 수 없는 빚이로다.”

    향은 시원스럽게 웃으며

    “난쿠루나이사.”

    귀음또한 조용히 미소하며 말하길,

    “이 정도로 만족한다면 오덕대국이 아니로다.”

    왕은 어리둥절하여 물었다.

    “지금의 모습은 과거 가장 융성하였던 날에 버금가며, 감히 선왕께서 남기신 뜻을 이었다고 말하기에 부족함이 없지 않는가. 어찌 여기에서 여남은 것을 바라겠는가, 나라를 되살린 은혜는 이루 말로 이를 수 없으나, 과욕은 화를 부를 수 있음을 생각하는 것이 좋지 않겠는가.”

    이에 귀음은 잠시 생각하다 사람을 시켜 비단 끈과 붓을 가져오게 하니, 이내 막힘없는 모습으로 글을 적어 나갔다.
   
    ‘눈물 흘리기는 쉬우나 흉중(胸中)의 비감(悲感)은 씻어내기 어렵도다.’

    왕은 서체의 아름다움에 탄복하였으나, 그 뜻을 헤아리지는 못하였다.

    그 모습 보고 향 말하길,

     “쇠퇴한 나라를 다시 세울 수는 있도다. 그러나 나라가 일어난다 한들 쓰러진 땅에서 입은 뭇 백성의 상처가 절로 아물겠는가. 이 말을 새겨둔다면 또 다른 성과가 있을 것이라.”

     “대체 이는 무엇을 뜻한단 말인가.”

    왕이 뜻을 물었으나 말이 채 끝나기 전 향과 귀음은 간데없으니, 사장왕은 못내 아쉬워하면서 또다시 신비하게 여기니 밤낮으로 궁리하였다.

    차설, 왕이 사냥을 나선 날이었다. 사장왕은 궁도에도 능통하여 새를 쏘아 맞추는 것을 자랑거리로 삼았다. 사람을 거느리고 숲을 살펴보니 이 날은 돌연 푸른 새(蒼鳥)한 마리가 왕의 눈에 띄는 것이었다.

    그 푸른 새로 말하자면, 그 모습이 무척 가냘프고 빈(貧)하였으나, 빛깔이 더없이 아름다웠고 지저귀는 소리가 그윽하였다. 멀리 내다보는 눈은 맹금(猛禽)과도 같이 빛났고, 부리는 맵시 있고 앙증맞았으니 왕의 마음속에 그 새를 손에 넣고 싶은 마음이 일지 않을 수 없었다.

     왕은 시위를 당겨 새를 노렸으나 빗나가고야 말았다.

    “욕심이 과함이니라.”

    혀를 차며 말을 돌리려는 찰나 왕은 일순 거동에 있어 전과 같지 아니함을 느끼니, 이는 지니고 있던 비단 끈이 없어졌음을 깨달았기 때문이었다. 황망히 놀라며 급히 사방을 둘러보니 대동한 면면(面面)은 보이지 않으며 사람의 기척이 없었으니 왕은 기이하게 생각하였다.

    돌연 배후에서 사람의 말소리가 들리니,

     “선생께선 누구시기에 이리도 놀란 모습을 보이시나이까.”

    돌아본 곳에는 한 동자가 서 있었다.